唐朝中叶，湖州上林村出了一个沈珍珠。她才色超群，被尊封为皇后，可惜身逢乱世，一生坎坷，只留下一段哀怨动听的爱情故事。 八月的一天，艳阳升腾，秋高气爽。父亲一早便去村里算账，母亲又去串门，只留下珍珠孤零零一个人在家中。珍珠心里闷得慌，就下得楼来。门口暮地走进一个人，珍珠一看是个小伙子，年龄与自己相仿，便红着脸问：“你有啥事？” 来人说：“我叫蒋琦，是东迁村的，来还债。” 珍珠见他衣衫破旧，面带羞色，不像是坏人，就偷偷一笑，说：“撕小襟补大襟，撕襟补襟襟补襟。” 蒋琦开口道：“借新债还旧债，借债还债债还债。”说着把一串铜钿放在桌子上，转身就走。 珍珠眼圈一红，心想：不是行路人不知秋滋味，他好可怜呀。听父亲说今年粮食又歉收，不知他们日子怎么过？ 就说：“蒋琦，水帮水，船帮船，乡里亲的什么债不债的，不用还了。”说完抓起铜钿往蒋琦怀中塞。蒋琦也不推辞，轻轻地说声“谢谢”就走了。 珍珠稍稍打扮，径直到东迁村去买红绿丝线。人道天变一时辰，刚刚还是晴朗朗的，转跟间狂风大作，暴雨劈头盖脑下来，行人连伞都撑不住。 这时，珍珠恰巧走在回家途中，前不着村后不靠店，一时间凤凰变成了落汤鸡。她见河对岸有座关帝庙，就赶紧往桥上跑。那桥是座木桥，桥上没有栏杆，风吹得珍珠站不住脚，想不走又不行，这是回家的必经之路，便硬着头皮，卧着身子向前爬。 人刚爬到桥中间，只听身后一声巨响，回头一看，惊得灵魂出窍，身后的半座桥全坍在河中。珍珠拼命向前爬，她爬一段，桥坍一段，爬一段，桥坍一段。等到她爬到桥墩边，“砰”地一下，桥坍光了。 珍珠身子顿时悬空，慢慢往下滑。这时，“啪”地一下，一双有力的手抓住了珍珠的双臂，把她拉了上来。珍珠惊魂末定，一下瘫倒在地上，那人飞快地将她扶到庙中。珍珠定晴一看，原来是蒋琦。 蒋琦正在田中干活，见天下雨，就站在庙门口躲雨，眼见珍珠要落水，赶紧搭救。夜晚，珍珠向父亲说起白天遇到的危险，父亲连连说：“关帝爷保佑，关帝爷又救了我们一次。” 无水不造桥，没水不种苗。父亲的话是有原因的。沈家本是打渔为生，常年漂泊在水上，常言道“行船走马三分险”，父亲时常到关帝庙中去烧香，祷求庇护。 有一年的九月十三，恰逢关帝生日，父亲照例到庙中祭拜，因打鱼太累，刚祭拜完就伏在香案上不知不觉地睡着了。朦胧中听得关帝爷对他说，庙前的旗杆下有不少金子，教他取出来一半重修庙宇，一半留作家用。父亲醒来，原是南柯一梦，不敢造次。 不想第二年在河滩捕鱼时却意外地得到了一罐金子，一跃而成了耕读之家。从此，他对关帝爷毕恭毕敬，非常虔诚，认为关帝爷在冥冥之中保佑着他家。 今天珍珠化险为夷，使他对此更是深信不疑。珍珠趁热打铁说：“这都是父母平日做人好的结果，也是关帝爷给我家的警示，有道是‘千年田地八百主'，依女儿之见，我们索性再做件大善事，免了今年的田租，把放债收来的银子全部拿出来重新造一条石板桥，好不好？” 父亲听了点头称是，乡亲们知道了拍手称快。 打那以后，蒋琦三天两头来找珍珠，珍珠也乐意跟蒋琦在一起。蒋琦教珍珠拾瓦片打水漂；珍珠教蒋琦读书写文章，逐渐地两人像“三月里的芥菜一——生了心”。 一天珍珠一句甜蜜蜜的话儿跳出了胸膛：“瓦靠椽子碗靠餐，蒋琦，我要跟你过日子。” 蒋琦听了从头热到脚，虽然一直深深地爱着珍珠，可自己毕竟是个穷孤儿，哑巴吃饭单只筷，心想成双口难开，他低着头说：“珍珠，我是碟子里种花福份浅呀。” 珍珠说：“割草不怕草根长，嫁人不怕郎君穷，只要俩人感情好，酒盅子淘米也不嫌穷。" 从此，他们俩人天天相聚，一天不见，好像太阳不会过西。
珍珠的父亲知道了这件事，他见蒋琦倒拖鞋子没后跟，一条衣服襟补襟，心里有一百个不快活。这天蒋琦又来了，珍珠正想出去，父亲一把拦住，说：“龙配龙，凤配凤，老鼠只能钻地洞，蒋琦只配讨饭婆。你样子长得像仙女，做官人家随你挑，为啥千不中、万不中，偏偏相中这只破灯笼！不许你跟他来往！” 珍珠眼睛一红，眼泪吧嗒吧嗒地落了下来。父亲又走到大门口，板起脸孔对蒋琦说：“你配不上我家珍珠，不要鸡抱鸭子枉费心了。”说着“当！”地一声把门关上了。 父亲赶走蒋琦，又走到珍珠房中，一顿甜言蜜语，说要给珍珠找个有权有势的婆家。 珍珠说：“冷水泡茶茶不浓，若要将我许别人，扁担头上生毛笋。” 蒋琦回到家中，吃不下，睡不香；珍珠呢，对蒋琦是铁打秤钩吞下肚，时时挂记在心头，天天等着蒋琦。她早等，夜等，等了一天又一天，想了一夜又一夜，就是不见蒋琦的影。珍珠急呀，真好比绣花针头吞落肚，日刺心肝夜刺肠。 九月十三，又是关帝生日，村里上上下下热热闹闹做庙会。珍珠父亲因是当地的头面人物，先行来到庙中，摆上供品，点上香烛，磕头祭拜。 他刚刚弯下身，就听关帝爷发话啦：“你这个老糊涂，为啥要棒打鸳鸯？山高自有引路人，你家小姐与蒋琦乃是前世姻缘。那天下雨，他们在我庙里躲雨，是我做的媒，你还不快快成全他们。” 珍珠父亲一听，吓得两条腿直弹弦子，连声说：“是是是。” 他只知道关帝爷显灵，却不知道是珍珠躲在神像后面弄鬼。 珍珠、蒋琦正欢天喜地等着花好月圆时，谁料，半路上杀出程咬金。唐玄宗下圣旨啦，他要召珍珠进宫，做广平王李豫的妃子。这一晴空霹雳是怎么回事呢？话得从头说起。 六个月前的一天，正是春暖花开、彩蝶飞舞的大好时光。珍珠在太湖边的顾渚山游玩，不想碰上了正在顾渚山品尝紫笋茶的广平王李豫。广平王见珍珠脸如桃花，眉如嫩柳，口似樱桃，眼似明星，当下就迈不了步，心中动起了花念头，油腔滑调地说：“竹陪桃花，君子好逑红妆女。” 珍珠见他身穿浅绿色衣衫，头戴方巾，一副秀才打扮，道是也来春游的，便道：“月穿杨柳，嫦娥佳客绿衣郎。” 广平王一听，心花怒放，"有门"，就又道：“山深林密，教樵夫如何下手？" 珍珠心明眼亮，看穿了他的花花肠子，微微一笑，回道："山清水秀，请渔翁及早回头。" 广平王见珍珠才思敏捷，怎肯放手，又道：“院内桃花，墙外蝴蝶定要采。” 珍珠心想：这人真是厚颜无耻，便杏眼怒睁，“画上蟠桃，山中猴子休想欺。" 广平王被骂得狗血喷头，有道是得不到总是最好的。他不死心，来了个鸭子钻水——表面不动，暗地里却叫人跟踪珍珠，摸清了底细，回京后就央求祖父唐玄宗降了圣旨。 蒋琦闻讯，大叫一声昏了过去，待他醒来，船已驶进茫茫太湖，喊断流水无回音。他一抹眼泪，说："我是个响当当的男子汉，拳头上站得人，胳膊上走得马，定要把珍珠找回来。"说着追到京城，可哪里见得着珍珠？只得一面帮人打工，一面等着有朝一日她出得宫来好歹一个相见。 好花种在阴背后，太阳不晒不开花。珍珠与蒋琦分手后，泪似断线的珠子，脸似霜打的叶子，那广平王却是桑不缠树树缠桑，天天围着珍珠转。这可得罪了一个人，就是广平王的崔妃。 那崔妃可是有来头的，她是杨贵妃姐姐韩国夫人的掌上明珠，韩国夫人风姿卓约，能歌善舞，深得唐玄宗的欢心，与之勾勾搭搭，暗暗结成并蒂莲。崔妃仗着母亲的淫威，时常对珍珠鸡蛋里面挑骨头。
一日，她与母亲韩国夫人又来到珍珠的寝宫，见广平王在此玩耍，不由怒从心起，未曾下雨先打雷：“沈妃，听说你家乡太湖有三宝：银鱼、鲚鱼、白壳虾。那银鱼丝是万里寻夫的孟姜女所化；那白壳虾是没有钳(钱)的；那鲚鱼么，瘦骨磷磷，为啥偏偏有人当成宝啊？” 珍珠听出话中有音，冷冷地说：“崔妃，湖州还有一宝呢？" “什么宝？” 珍珠道：“那就是你们最喜欢的，又丑又懒，横行霸道的毛脚蟹。" 崔妃一听，脸色绯红。 韩国夫人一听，明知珍珠指着和尚骂贼秃，却又不好发作，便道：“人说沈妃好文才，我今有一个对子，不知沈妃肯赐教否？”接着吟道，“风吹蓝布靛花香。" 珍珠一听，心想：你有啥本事取笑我出身低微？你不就是沐浴了一点“阳光雨露"吗！就毫不客气地对道："日晒红毡苏木臭。” 韩国夫人一听，气得目瞪口呆。 广平王见状，急忙调停，笑嘻嘻地说：“我们还是猜谜吧？" 珍珠说："我先来，你们听好：一娘住在墙内叫，二娘端个火来照，三娘流眼泪…… 韩国夫人听罢，恶气攻心：“你，你……”脚一软，瘫倒在墙脚下。 原来韩国夫人是个跋扈的女人，她独占玄宗，而不许玄宗亲近其他宫妃。先前得宠的梅妃江采苹被她打入了冷宫，时常以泪洗面。前些时候，唐玄宗偷偷与韩国夫人“鹊桥会”，差点被杨贵妃撞个正着，珍珠正在借故骂她呢。见她一下瘫在墙脚下，便又骂了一句："千只脚、万只脚，站不起，靠墙脚。" 韩国夫人听罢，大闹起来：“你竟敢辱骂本夫人，你，你，我去告诉皇上。' 唐玄宗一听，吓得一佛出世，二佛升天，心想：此事要是让贵妃知道了可不是闹着玩的，传扬出去更不可收拾，便叫高力士把珍珠带上殿来，厉声问道：“你知罪吗？” “小女子不知。” “哼，你为什么要辱骂韩国夫人？" “小女子不敢，小女子只是听从广平王的话，与她猜谜语，从不曾骂她。” "唔——，那谜底是什么？你且说来，说不出休怪王法无情！" 珍珠道："禀皇上，那‘一娘住在墙内叫’是蟋蟀；‘二娘端个火来照’是萤火虫；‘三娘流眼泪’是下雨；‘千只脚，万只脚，站不起靠墙脚’是扫帚。" 唐玄宗听了，转阴为睛，说：“妙，想是韩国夫人多心了，你回去吧！" 韩国夫人牙子咬得格格响，她当面不露声色，背后却买通珍珠身边的一个太监，窥视珍珠的一举一动。 一天夜里，月亮高挂在树梢，珍珠的心又挂在了蒋琦的身上，不由得唱道： “两情人，各一舟； 总春心，不自由。 只落得蝴蝶梦庄周， 活冤家犹然不聚头。 又不知几时消受， 抵多少眼穿肠断为牵牛。" 这下可不得了啦，那太监向韩国夫人报告后，韩国夫人与崔妃到处吐黄水，说珍珠破饭箩淘米外头多，好比深山里野鸡随路宿。广平王听了将信将疑，把珍珠晾了起来。珍珠一天也呆不下去了，常想逃出宫去。
天宝十年，安禄山叛乱。他们占洛阳、取潼关，狼烟滚滚，直奔京城杀来，唐玄宗慌得带着家眷连夜溜出紫禁域。珍珠趁着风高月黑，跌跌撞撞逃了出来。不想逃出狼口又入虎穴，迎面撞在了叛军手中。 安禄山见珍珠身如桃瓣随风，脸如梨花带雨，荡了三魂走了六魄，跳下马来，挺着个大肚子，嘿嘿一笑："果真漂亮。" 珍珠道："放了我！" 安禄山说："放了你？可以，只要你做得出我出的三道题。" 珍珠头一仰，说："出吧。" 安禄山嘿嘿一笑，四下一望，见前面酒店挑出一面写有"酒"字的杏黄色招旗，在屋顶劈拍劈拍飘，就指指说：“你看到那亮在竹杆顶上的小旗了吗？你不放倒杆子，不折断杆子，不用梯子，不上房子，立马把它取下来。" 珍珠略一蹙眉，上前解开绑那杆子的绳子，双手擎着，急步来到一口井边，将杆子往井里一插，一手取下黄旗。 安禄山说：“算你答对了，第二道么，”他从胸前掏出一把细小的珍珠，恬不知耻地说，“贵妃娘娘送给我一串珍珠，一共七七四十九颗，我是看不够来玩不够，一不留神把丝线给弄断了，怪可惜的。你不用引针，立马给我穿起来。” 珍珠接过珠子，一看大小均匀，白里透红，有光泽而不亮，是上等货。再一看那穿线的小孔，不由得倒吸了一口凉气，刚好一根细线穿得过。 珍珠环顾四周，硝烟滚滚，十室九空。她跑到那没人看管的酒店找了一点食糖，用水化了，再将糖水滴入每颗珠子的小孔，然后将珠子四周擦净，跑到安禄山跟前，要过丝线，蹲在地上，捉了一只小蚂蚁，小心翼翼地将丝线系在蚂蚁身上，再把珠子放在地上，整齐地排在一起，轻轻放下那蚂蚁。那蚂蚁一阵东张西望，就悠哉悠哉地钻进了一颗颗珠子孔，吃起甜甜的糖水，不一会就从另一端爬了出来。珍珠赶紧将丝线两端提起，打了个结，掷给了安禄山。 安禄山又嘿嘿一笑，说：“神了，这第二道题也算你答对了，现在我出第三道题。” 安禄山指着高粱地里的一条地垅，说：“你能把它给我扛起来吗？”说完哈哈大笑。 珍珠移步走到地垅旁，看了又看，比划了一阵，就走回来对安禄山说：“我扛是扛得起，只是人小手短，抓不住它，恳请大人帮我上个肩。” 安禄山一听，知道自己又输了，不由得恼羞成怒，吹胡子瞪眼睛，吼道：“你敢跟我比试打架吗？” 珍珠看着安禄山那付穷横相，“扑哧”一声笑了，说：“岂敢不从？只是伤了大人怕大人要加害于我。” 安禄山一拍胸脯，说：“河水不回头，说出的话决不反悔。”他转身对手下的士兵说，“听着，如果我有损伤，你们切不可加害于她。” “是！” “听见了么？”安禄山嘿嘿一阵淫笑，伸出双手，像老鹰捉小鸡似地扑向珍珠。珍珠轻轻一扬手，两颗小石子不偏不倚，正中安禄山的两只眼睛，只听他“啊！”地一声惨叫，鲜血渗出了捂眼的手指，人“砰！”地一下扑倒在地。 原来，珍珠常在河边拾碎瓦片打水漂，练就了一双好眼睛。她早料到安禄山不会就此罢休，暗暗拾了两颗石子捏在手里，候机而发。且不说这安禄山的眼睛被珍珠打伤后引出眼疾久医不愈成了瞎子，被自己的卫士李猪儿杀死，只说那辰光只听得安禄山打雷似地吼了声：“把她关起来！”
夜，月亮圆圆地高挂在空中。珍珠看看月亮，想想自己不能与蒋琦团圆，不由得泪如泉涌，长歌当哭： “手托香腮， 恼恨红颜多薄命。 露湿霓裳， 怎当得蟾光瘦影共伶仃？ 又听得落叶梧桐， 檐前铁马响叮当， 揽乱愁人成病。 突然，门外响起一个熟悉的声音，“大帅叫我把那娘子带去！”说着门外闯进一个人来，不由分说，拉起珍珠就走。 来到阴暗处，那人对珍珠说："快，我带你逃。” 早有一匹马准备在那里，那人扶珍珠上马，自己也翻身上马，一挥鞭子飞似地跑了，后面人声马声响成一片。 一会儿，声音稀落，珍珠借着月色回身一看，只见那人伏在自己身上，背后中了一箭，浑身是血。珍珠扶起那人一看，不由得失声痛哭，那人正是她朝思暮想的蒋琦。 原来蒋琦听说唐玄宗出逃，珍珠失踪，便参加了叛军，乘机探寻珍珠的踪迹。他白天见安禄山抓了珍珠，夜间便来相救。 蒋琦吃力地睁开眼睛，说道：“山山凹凹望成路，路边石头望成人，我们总算在一起啦。” 珍珠点点头，说：“从此水涨船高岸不离。” 蒋琦抿嘴一笑，死了。珍珠哭得天昏地暗，死去活来，那阵阵悲凉的歌声催人泪下： “可怜我一捻腰肢， 几缕柔肠悲愁恨秋， 身似风中柳絮轻！ 长空皓月， 不照那绣阁香帏， 偏照得凄凄孤影， 负你多情！ 满怀心事， 难去觅知音！ 安史之乱平定后，广平王深感内疚，四外寻找珍珠，可哪有珍珠的音讯？大历十四年，广平王之子李适即位，成为唐德宗，便尊封珍珠为皇太后，分兵使臣到处寻母，可哪有母亲的影子？只给历史留下了一段“代宗寻后，德宗寻母”的记载罢了。
珍珠的父亲知道了这件事，他见蒋琦倒拖鞋子没后跟，一条衣服襟补襟，心里有一百个不快活。这天蒋琦又来了，珍珠正想出去，父亲一把拦住，说：“龙配龙，凤配凤，老鼠只能钻地洞，蒋琦只配讨饭婆。你样子长得像仙女，做官人家随你挑，为啥千不中、万不中，偏偏相中这只破灯笼！不许你跟他来往！” 珍珠眼睛一红，眼泪吧嗒吧嗒地落了下来。父亲又走到大门口，板起脸孔对蒋琦说：“你配不上我家珍珠，不要鸡抱鸭子枉费心了。”说着“当！”地一声把门关上了。 父亲赶走蒋琦，又走到珍珠房中，一顿甜言蜜语，说要给珍珠找个有权有势的婆家。 珍珠说：“冷水泡茶茶不浓，若要将我许别人，扁担头上生毛笋。” 蒋琦回到家中，吃不下，睡不香；珍珠呢，对蒋琦是铁打秤钩吞下肚，时时挂记在心头，天天等着蒋琦。她早等，夜等，等了一天又一天，想了一夜又一夜，就是不见蒋琦的影。珍珠急呀，真好比绣花针头吞落肚，日刺心肝夜刺肠。 九月十三，又是关帝生日，村里上上下下热热闹闹做庙会。珍珠父亲因是当地的头面人物，先行来到庙中，摆上供品，点上香烛，磕头祭拜。 他刚刚弯下身，就听关帝爷发话啦：“你这个老糊涂，为啥要棒打鸳鸯？山高自有引路人，你家小姐与蒋琦乃是前世姻缘。那天下雨，他们在我庙里躲雨，是我做的媒，你还不快快成全他们。” 珍珠父亲一听，吓得两条腿直弹弦子，连声说：“是是是。” 他只知道关帝爷显灵，却不知道是珍珠躲在神像后面弄鬼。 珍珠、蒋琦正欢天喜地等着花好月圆时，谁料，半路上杀出程咬金。唐玄宗下圣旨啦，他要召珍珠进宫，做广平王李豫的妃子。这一晴空霹雳是怎么回事呢？话得从头说起。 六个月前的一天，正是春暖花开、彩蝶飞舞的大好时光。珍珠在太湖边的顾渚山游玩，不想碰上了正在顾渚山品尝紫笋茶的广平王李豫。广平王见珍珠脸如桃花，眉如嫩柳，口似樱桃，眼似明星，当下就迈不了步，心中动起了花念头，油腔滑调地说：“竹陪桃花，君子好逑红妆女。” 珍珠见他身穿浅绿色衣衫，头戴方巾，一副秀才打扮，道是也来春游的，便道：“月穿杨柳，嫦娥佳客绿衣郎。” 广平王一听，心花怒放，"有门"，就又道：“山深林密，教樵夫如何下手？" 珍珠心明眼亮，看穿了他的花花肠子，微微一笑，回道："山清水秀，请渔翁及早回头。" 广平王见珍珠才思敏捷，怎肯放手，又道：“院内桃花，墙外蝴蝶定要采。” 珍珠心想：这人真是厚颜无耻，便杏眼怒睁，“画上蟠桃，山中猴子休想欺。" 广平王被骂得狗血喷头，有道是得不到总是最好的。他不死心，来了个鸭子钻水——表面不动，暗地里却叫人跟踪珍珠，摸清了底细，回京后就央求祖父唐玄宗降了圣旨。 蒋琦闻讯，大叫一声昏了过去，待他醒来，船已驶进茫茫太湖，喊断流水无回音。他一抹眼泪，说："我是个响当当的男子汉，拳头上站得人，胳膊上走得马，定要把珍珠找回来。"说着追到京城，可哪里见得着珍珠？只得一面帮人打工，一面等着有朝一日她出得宫来好歹一个相见。 好花种在阴背后，太阳不晒不开花。珍珠与蒋琦分手后，泪似断线的珠子，脸似霜打的叶子，那广平王却是桑不缠树树缠桑，天天围着珍珠转。这可得罪了一个人，就是广平王的崔妃。 那崔妃可是有来头的，她是杨贵妃姐姐韩国夫人的掌上明珠，韩国夫人风姿卓约，能歌善舞，深得唐玄宗的欢心，与之勾勾搭搭，暗暗结成并蒂莲。崔妃仗着母亲的淫威，时常对珍珠鸡蛋里面挑骨头。
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