有一天，樵夫到河边去砍柴，不慎将斧子掉在河里。樵夫伤心地痛哭起来。河伯听到了樵夫的哭泣声，便从水中探出头来。樵夫把自己的苦衷告诉了他。他极为同情，便潜回水底。当他又出来时，举着一把金斧子，问樵夫： “哎，朋友!这把斧子是你的吧?” “不，”樵夫答道，“不是我的!” 河伯又潜入水中，这次又捞出一把银斧。樵夫看了看，说： “这也不是我的!” 于是河伯又第三次潜入水中，这次，才把樵夫掉的那把斧子捞了出来。看到了自己的斧子，樵夫心悦神爽，并向河伯诚挚地道了谢。 河伯为樵夫的诚实、憨厚和正直所感动，便把金斧和银斧也赠给了他。 樵夫回家后，向隔壁邻人讲了他所经历的一切。那个邻人是一个爱嫉妒而又贪婪的家伙。他也跑到河边，把斧子扔到河里，开始嚎啕起来。河伯听到了哭泣声，便从水中探出来。当他问清了原委，又潜入河里。他再次探出身子，手里举着一把金斧，问： “你是把这把斧子掉进河里的吗?”贪婪的邻人，见到这金灿灿的斧子，急不可待地喊着： “是啊，是啊!这就是我的斧子，是我的!” 由于贪婪而失去了理智，他匆匆奔去要夺下这把金斧。就在这时，河伯才明白来者的为人，不但没把金斧给他，连他扔下的铁斧也不去操心了，最后还诅咒了这个说谎人。 贪婪的邻人，一无所得地回到家里来。
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